Né en 1943 à Berne, Hervé Dumont a fait des études de lettres à l'Université de Munich (sciences théâtrales, littératures allemandes, anglaises et françaises, histoire et histoire de l'art) ainsi qu'une thèse de doctorat sur la vie théâtrale à Zurich durant l'entre-deux-guerres.

A Lausanne, il travaille dans l'édition d'art (Edita SA), puis dans l'enseignement (langue et littérature allemande) de 1970 à 1995.

En 1996, il succède à Freddy Buache comme directeur de la Cinémathèque suisse, fonction qu'il assume jusqu'en 2008.

Auteur de nombreux livres sur le septième art, notamment une « Histoire du cinéma suisse. Films de fiction 1896-1965 » (Prix de la critique historique du cinéma, Institut Jean Vigo 1968), une « Histoire du cinéma suisse 1966-2000 » (sous la direction de Hervé Dumont et Maria Tortajada) en 1987, diverses biographies de cinéastes comme Robert Siodmak, Frank Borzage (Prix Simone-Genevois, Paris 1993), William Dieterle, et récemment l'encyclopédique « L'Antiquité au cinéma. Vérités, légendes et manipulations » (Prix du Syndicat français de la critique de cinéma, Paris 2010).